La educación en España (III)

Hace poco leí en el muy recomendable libro "Fault Lines" de Raghuram G. Rajan, que las diferencias en rendimiento académico entre niños pobres y ricos se mantiene más o menos constante durante el curso, pero se acrecenta en los meses de verano. La razón estaría tanto en las diferencias de acceso a recursos educativos durante las vacaciones (academias, profesores particulares...) como en lo distintos que pueden ser los ambientes familiares de cara a estimular intelectualmente a los niños. Para remediar este problema, Raghu propone reducir las vacaciones escolares, y yo en principio apoyo esta propuesta.

Antes de implementarla, sería bueno probar en varios colegios para ver el resultado, pero las ventajas me parecen evidentes, especialmente para los niños procedentes de familias desfavorecidas. A parte de reducir las diferencias en rendimiento escolar, pasar de tres meses a uno de vacaciones permitiría afianzar el aprendizaje de todos los niños (tres meses de inactividad escolar son muchos y facilitan el olvido, además se daría tiempo a los profesores para dar síntesis al final de curso que faciliten asimilar el temario) e incluso extender los temarios. Hoy en día el acondicionamiento de los edificios permite dar clase aunque fuera haga mucho calor. Además, ayudaría a resolver el problema al que se enfrentan muchos padres que no pueden vigilar a sus hijos durante las vacaciones escolares. Es cierto que restringiría en parte la capacidad de elección de vacaciones por parte de los padres, pero no tiene por qué aumentar el efecto de valle vacacional (no todos los colegios tienen por qué compartir el mismo mes de vacaciones).

Creo que esta medida tendría su mayor impacto en la educación primaria y secundaria.

La educación en España (II)

No soy ningún experto en la materia. Las opiniones que compartiré en las próximas entradas son el resultado de conversaciones con amigos y algunas lecturas. Si alguien las lee por accidente y posee información al respecto, me encantaría conocerla.

La educación empieza antes del nacimiento. Determinadas conductas en el embarazo pueden afectar negativamente a las facultades intelectuales del bebé. Entre estas conductas estarían el consumo de drogas (incluyendo el tabaco) y alcohol , así como una nutrición deficiente en determinadas sustancias. Estas conductas están asociadas además en algunos casos (no siempre) a niveles socioeconómicos bajos. ¿Cómo incentivar a las madres para que lleven a cabo unos cuidados prenatales que maximicen la salud y las capacidades de sus hijos? Ahí va mi primera propuesta para la educación en España: un programa de salud prenatal basado en incentivos condicionados.

Por incentivo entiendo un subsidio a la futura madre (el monto tendrá que ser lo bastante elevado para que resulte eficaz, y suficientemente bajo para que no suponga un esfuerzo presupuestario excesivo). Por condicionado entiendo que para percibirlo, se deben cumplir una serie de requerimientos. Los detalles del programa se podrían estudiar, incluso lo deseable sería probar mediante un experimento con distintos valores de los parámetros del mismo para dar con la combinación óptima. En líneas generales, me puedo imaginar un programa en el que cada dos semanas, por ejemplo, la mujer asistiese a su centro de salud, allí se le practicase una revisión, que incluiría un análisis para ver si ha fumado, o tomado algún tipo de substancia, y se le suministrase complementos nutricionales. Tras tomarlos, y si los test son negativos, se le daría un cheque, por ejemplo, de 50 €. Como digo, los parámetros del programa (frecuencia de visitas, complementos a tomar y modo de hacerlo, test, montante del cheque...) se deberían diseñar tras un estudio y varios experimentos, que medirían también el impacto en la salud de los niños.

Bebés más sanos y con mayor potencial tendrán un futuro más prometedor, y con este programa se podría reducir la primera brecha a la que se enfrentan los niños procedentes de las familias más pobres.

La educación en España

Las grandes diferencias en nivel de vida entre individuos dentro de una sociedad no son buenas. Generan malestar y alimentan la inestabilidad y la inseguridad. Este malestar es especialmente agudo cuando se percibe que los distintos niveles de vida son el resultado de distintas oportunidades. Y aquí es donde nos topamos con la educación.

La educación tiene muchas funciones. Permite a las sociedades transmitir sus valores de generación en generación, y facilita el acceso de las personas a bienes culturales que pueden aumentar su felicidad. También es el mecanismo más eficaz de transmisión de renta a las clases sociales más desfavorecidas. Basta comparar el importe que puede percibir un individuo de baja renta vía subsidios, con la diferencia de renta que percibiría en caso de disponer de más educación. Además, mientras que el subsidio es una mera transferencia de riqueza (al menos en una primera aproximación), la educación tiene un claro carácter de inversión, y la renta generada excede con creces el coste inicial en el que incurre el estado. Además, la educación tiene multitud de externalidades positivas (el nivel educativo tiene una correlación positiva con la salud, la educación de los hijos, la falta de conflictividad, ...).

Por estas y otras razones la educación debería ser una de nuestras principales preocupaciones, no si la selección de fútbol gana un mundial, o si hay que prohibir los toros. Sin embargo parece que la educación es una de las últimas prioridades de la clase política actual, y está casi ausente del debate público. La educación en España no parece mejorar, y eso me preocupa.

El Estatuto de Cataluña

Ayer cometí un error: encendí la televisión por la noche. Individuos a los que en su mayor parte no conozco, diciendo tonterías muy alto, para que quede claro que están en lo cierto. El tema de discusión siempre el mismo: la sentencia del Tribunal Supremo sobre el estatuto de Cataluña, y en ocasiones, el mundial de fútbol.

España es un país periférico que no hace sino mirarse el ombligo.

Baelo Claudia

La sorpresa de este verano, de momento. Los restos de la ciudad romana de Baelo Claudia (junto a Bolonia, en la provincia de Cádiz) no serán tan espectaculares como el Acueducto de Segovia, el Puente de Alcántara o el Teatro de Mérida, pero es el conjunto urbano romano mejor conservado que he visto en España. El museo que se ha construido al lado explica de forma clara y con rigor la historia de esta localidad dedicada fundamentalmente a la industria del salazón. Es uno de los museos mejor organizados que recuerdo (tal vez, en parte, por ser pequeño). El entorno es muy agradable, forma parte del Parque Natural del Estrecho. Darse un paseo por las dunas, visitar las ruinas, y darse un chapuzón en el estrecho es un plan que recomiendo a cualquiera que vaya a estar por la zona.

Estrenando cámara

Ayer salí de observación con Edu cerca de la Alcaidesa (provincia de Cádiz). Aproveché para estrenar cámara de fotos. Simplemente hice unas tandas de fotos con distintos tiempos de exposición y sensibilidad para ver cómo se portaba, y acabé tirando fotos a un mismo campo para montar luego una foto de trazas estelares. Como no llevé el ordenador, no pude comprobar bien el enfoque, y al día siguiente vi que las estrellas no eran completamente puntuales. El nivel de ruido me pareció buenísimo, incluso para valores ISO muy elevados. La lástima fue que el cielo no era completamente oscuro, y aunque se veía sin dificultad la Vía Láctea a simple vista, la contaminación lumínica de los centros de población vecinos afectaba a las imágenes. A continuación pongo una imagen de trazas estelares. La monté a partir de 47 exposiciones de 8 segundos a ISO 3200 - objetivo de 20 mm a f 2.8-, utilizando Startrails, y después retoqué un poco el contraste con Photoshop. La región es la del triángulo de verano (Cisne, Lira y Águila), se ve el cambio de curvatura de las trazas por el paso de ecuador celeste, y la traza de un avión cerca del horizonte. No es gran cosa, pero por algo se empieza.

Reflexiones sobre la ETSIA

La ETSIA es la escuela de ingenieros aeronáuticos de Madrid. Ahora creo que se ha fusionado con la escuela técnica para formar una única institución con el objetivo de implementar un plan de estudios compatible con Bolonia. Podría escribir bastante sobre posibles mejoras del sistema educativo español en general, y de la escuela en particular. No obstante me voy a limitar a una reflexión. En el sector de la aeronáutica, los aviones no tripulados se me antojan como un segmento de fuerte crecimiento en los próximos años -aunque no para el transporte de pasajeros-. Las razones para ello son varias, desde el peso y espacio que supone una cabina con pilotos, lo caras que son las tripulaciones, o cómo en ocasiones limitan la envolvente de vuelo o la planificación de las operaciones. Además, los sistemas necesarios para hacer del vuelo automático una actividad segura son cada vez más baratos.

El diseño de estas aeronaves, requiere por parte del ingeniero conocimientos en automática y desarrollo de sistemas. Me gustaría ver un mayor peso de estas materias en el nuevo plan de estudios, pues el que estaba vigente cuando estudié las supeditaba a otras más tradicionales como la aerodinámica o el cálculo de estructuras. Cuando fui a la escuela francesa de aeronáutica -Supaero- me sorprendió que fuese casi tan conocida como escuela de informática. Una de las especialidades más fuertes y valoradas era la de automática, y se enviaban equipos de estudiantes regularmente a competiciones de robótica. Ahora lo entiendo.

Si los responsables de la ETSIA no orientan el plan de estudios hacia estas áreas, serán responsables de que los futuros titulados no estén suficientemente preparados para los retos que tendrán que afrontar, y España puede perder la oportunidad de desarrollarse en un sector con fuerte componente tecnológica.